昨年の話になるが、御世話になっている民営化が近いN銀行の N部長を交えての地域活性化に関する談話の内容が、私の話がメインで雑誌の記事になったと同席していたK出版の方から連絡を受けた。とはいうものの、この談話は昨年、それも確か夏ごろだったような記憶もあり、もしかしたら年が明けて相変わらずドッグイヤーで猛進しているシリコンバレーの今のトレンドとはちょっとずれてしまっているかもしれないけど掲載の承諾をいただいたし特に後半の日本に関するくだり以降は自分が昔から感じ、繰り返し機会あるごとに話している事なので、ちょっとご紹介を！
地域経営と地域資源(10)
－シリコンバレーと日本を行き来する企業家のモノローグ－
地域に「育てる」風土と文化を
はじめに－編集部より
遠藤吉紀さんは、アメリカ・シリコンバレーの日本人起業家である。もともとは日本の中堅メーカーに勤務し、80年代後半にシリコンバレーでの現地法人立上げのため渡米された。その後、日本の親企業が倒産。しかし、現地法人の顧客から「アメリカでの取引は続けて欲しい」との要望もあり、アメリカでの自らの起業を決意し、99年ビーンズインターナショナルを設立、現在に至っている。
創業以来、日本の、とりわけ中小メーカーの優れた技術や製品をアメリカ企業・市場へ橋渡しするというユニークなビジネスを展開されている。そのため、アメリカをはじめとした海外電子部品市場の情報に精通する一方、2ヵ月に1度は“商品開拓”のため日本を訪れている。
そのような「複眼思考」の遠藤さんの目に今、アメリカ、シリコンバレーそして日本はどのように映っているのか。伺った話から日本の「地域力」鍛錬のためのヒントが見えてくる。
最近のアメリカ市場トレンド
最近のアメリカ、といっても広いので、私が居住するカリフォルニアを中心に話せば、総じてエネルギー、環境そして健康に対しての人々の関心が高まり、マーケティングもそれらの分野で、年齢や世代に応じたターゲットの絞り込みが行われている。
特に健康に関しては、もともとカリフォルニアにはオーガニック文化とも呼ぶべきものがあり、モントレーベイというエリアを中心に、オーガニック－有機栽培農家が数多く存在し、生産にビジネスにと熱が入っている。ただし、このオーガニックブームは、突然現れたものではなく、かつてサンフランシスコを中心に若者を魅了したヒッピー文化のころに端を発し、以前から潜在的にあった市場がここに来て顕在化しているのである。
もともとアメリカは国民全体に「健康管理」を意識する文化が根強く存在している。たとえばフィットネスやスポーツジムなどが日本に比べて活況を呈しているのも、このような文化的背景によるところが大きい。また、ご承知の通り、アメリカには国家が管理する健康保険制度は存在せず、また、企業単位でも日本では当然の企業負担による従業員の健康診断サービスも存在しない。健康は自分で管理するよりほかなく、しかも高額医療費が当たり前である。健康意識の高さは、このような社会事情の裏返しという見方もできるだろう。
それにしても、最近のオーガニック食品への関心の高まり、それに伴う市場の活性は健康管理意識からだけでは捉えきれないものであり、その意味で、新たなマーケティング分野が育ってきていると言うことができると受け止めている。
オーガニックはシリコンバレーも
このオーガニック食品への関心の高まりは、シリコンバレーにおいても同様である。たとえば、今や世界に冠たる検索エンジン企業であるグーグルでは、社内の社員向けレストランで提供される食材はほとんどオーガニック系素材を使用しており、しかもそれら食材・素材はシリコンバレー半径１００マイル以内で生産されるものしか使わないという徹底ぶりとなっている。また、料理を提供するレストランやカフェの設置にも心が配られており、キャンパス内には施設が18ヵ所も用意されているのである。
このようなグーグルの行動様式には、アメリカ企業の風土としてもともと存在する、「社員へのふるまい」意識が作用していることも事実である。そのようなふるまいの文化に、オーガニックや環境・健康といった市場トレンド、消費トレンドを絡み合わせたサービスを提供することで、従業員のモチベーションを上手に高めているという点は、特徴ある企業経営のあり方ということもできるだろう。また、日本の企業にとっても、参考になる点を含んでいるようにも思える。
シリコンバレーの現況
ところで、シリコンバレーの経済・産業状況は、2000年のＩＴバブル崩壊以降、目立って新規の会社が出てきているという実感はないが、かといって企業数は減っていないし、相変わらず「おもしろいこと」をやっている企業は生まれ続けている。たとえば、脳波や心拍数を把握して脳疾患や心疾患の予防に働きかける半導体チップを開発している会社がある。それらに共通するのは、技術的には半導体とバイオ、分野としてはヘルスケアである。つまり、医療・健康とＩＴの融合を試みている分野が元気なのである。
これに対して、ベンチャーキャピタル（ＶＣ）は「事業化に失敗したら投資に見合った分を返せ」といった風潮も見られはするが、それは「金儲け」を主目的としたＶＣのことであり、潜在能力を持った人や技術を育てるためにする「育てる投資」は依然として続けられている。そして、それらの出資元はアラブ、中国、ロシア、ブラジルなど世界の資金が集まる国やエリアである。
シリコンバレーは「カネのあるところからカネを集める」という図式が相変わらず活発であり、この図式が、以前留学していた、あるいは親類縁者がいるなどシリコンバレーとの地縁・人縁を通じた「人の交流」に基づく「カネの循環」である点も相変わらずなのである。
シリコンバレーの日本人・日系企業は
ひるがえって現地の日本人・日系企業の場合は、「人の交流」に発したカネの流れはほとんどない。グローバル・キャタリスト・パートナーズを経営する大澤弘治氏のような企業家的バックグラウンドを持つ日本人投資家も若干は存在するが、彼らがパートナーとするのは、当地で確固たる地位を築いているインド人など「人の交流」で「生きたカネの流れを生む」ことを知っている人々である。
これら少数を除けば、日系ＶＣはいわば大企業系サラリーマンであり、行う投資もリスク回避志向、保守的で、結果としてアメリカ系有力ＶＣの投資案件に便乗しているようである。シリコンバレーではＶＣを含めて日系メガバンクの存在感は全くないと言っていい。
日本に欠けているもの
実は、日本国内のベンチャーマーケットにおいても「リスク回避」志向は同様であると感じている。常に資金を必要としている、いわゆるアーリーステージの企業に積極的に投資する「エンジェル」はほとんど存在せずＶＣに「育てる視点」はほとんど感じられない。
シリコンバレーでは、事業に成功した経営者が自らの経験に基づいて、後進の起業家達を育てる目的でするエンジェル投資が自然な風土となっている。この「育てる」風土、文化が今の日本には決定的に欠けているというのが、外から日本を眺めての実感である。
ところで、「リスク回避」の傾向は日本の中小企業にも見受けられるように受け止めている。全国に中小メーカーを尋ね歩くと、世界市場でも十分に通用する固有技術とそれに基づく製品を持っている企業が少なくない。けれども、海外市場進出が実際にはなかなか進まないのは、2つの理由からではないかと考えている。
一つは、そういう技術や製品を世界市場へ繋ぐことができるような世界市場マーケティングを理解して、技術を適正に評価できる人が非常に少なく、特にＶＣにはまずそういう人材はいないという、「カネの流れを作る側」の理由である。
もう一つは、中小メーカー側の問題で、せっかく潜在的な世界競争力を持つ企業でも、その企業あるいは経営者自身に「世界に打って出る力を持つぞ」という気合いが弱い。これは本当にもったいない。ぜひ、各地の中小企業経営者の方々にはそういう気合い、気概を強く持っていただきたいと願っている。
実際、日本で各地の見本市などをチェックしてアメリカへ戻ると、日本の企業にとってはまさに「意外な」ところにビジネスチャンスが潜んでいたりもする。私自身の経験を一つ紹介しよう。アメリカの顧客からの要望は、電子部品関連に止まらない。ある顧客からはカトラリー＝ナイフやフォーク、スプーンなどの洋食器でデザイン性に優れていて使い勝手のいいものを「探して欲しい」と要望を受けた。アメリカ国内の洋食器は実は、必ずしもデザイン性と機能性の双方を満たしてはいないのである。そこで、日本の伝統的洋食器産地をいくつか尋ねたところ、顧客のニーズを満たす製品を見つけることができた。
日本の地域の伝統的固有技術には十分、グローバルな勝負のチャンスがある。これは確実である。そして、このチャンスを地域として活かすことができれば、「外から」地域の新しい「カネの循環」を創り出すこともできると思う。
シリコンバレーの「いいとこ取り」を！
シリコンバレーと聞いただけで「自分には関係ない遠い存在」と、ある種の思考停止状態に陥る人が少なくない。しかし、シリコンバレーもアメリカという国の中の１つの地域であるという点では日本各地の地域と変わらない。両方を行き来している人間として感じることである。
そのポジションにあるからこそお薦めする「シリコンバレーのいいとこ取り」を最後にご紹介したい。
①多層的な人脈形成や戦略性のある人的繋がり
これは多様で雑多なシリコンバレーの活力源である。その人脈は地球の裏側まで繋がっていることもざらである。この「人」に焦点を当てた、多層的で戦略的な繋がりづくりは日本の地域でもぜひ実践して欲しい。
②「一緒にやろう」と思わせるコミュニケーション能力
相手に自分を理解させ、自分も相手を理解する。「異質]が集まるシリコンバレーではこの能力、スキルが欠かせない。それは「自分でどれだけビジネスとして情報発信できるか」ということである。
「阿吽の呼吸」も必要だが、「人と話す」を実戦的に展開する時期である。
③人のリサイクル
「失敗しても活躍の場は失わない」。決まり文句のように言われるシリコンバレーのこの特色は、人のリサイクルが活発ということである。｢適材適所｣を材＝人の側も、所＝地域の側も積極的に求める。この積極性はぜひ盗み取ってほしい。
（談話を基に構成。文責・編集部）
